В 2007 году на тот момент уже мировая знаменитость в альпинизме Валерий Бабанов пригласил меня пройти с ним в альпийском стиле новые маршруты на восьмитысячники Броуд-пик, Гашербрум I и Гашербрум II.
С Валерой мы познакомились в Шамони, где я встречал Новый 2007 год с друзьями. Мы зашли в местный outdoor-магазин докупить снаряжение и встретили Бабанова. Редкий альпинист тогда не знал его в лицо, поэтому я не мог упустить возможность познакомиться с ним, тем более мне нужна была консультация по восхождению на Монблан зимой. Так поход в магазин стал для меня переломным в жизни.
Мы встретились ещё раз в кафе. Я рассказал ему о своей подготовке на Броуд-пик и К2, а он в свою очередь рассказ о своих планах на Жанну. Адепт соло-альпинизма понимал, что пойти на Жанну одному равносильно самоубийству и запланировал восхождение в двойке. Он задал вопрос было бы мне это интересно. К тому времени он уже сделал предложение Сергею Кофанову, который ещё не дал ответа, и он искал альтернативный вариант. Что я мог ответить? Мне было 28 лет, у меня не было семьи и на все предложения о восхождениях я отвечал «да!» А тут сам Валерий Бабанов!
Тогда же он рассказал мне о своих планах на восьмитысячники в двойке в альпийском стиле, и попросил меня во время экспедиции в Пакистан сделать как можно больше фотографий Броуд-пика для детального изучения вариантов первопрохождения.
История с Жанну всем известна: Кофанов дал согласие и увековечил своё имя в списке восходителей на легендарную вершину. До сих пор помню ответ Валеры на моё письмо после К2, когда я ещё не знал, что Кофанов согласился принять участие в экспедиции: «Я думал о том, чтобы пойти на Жанну втроем, но ты же понимаешь, что для меня даже двойка – это много»…
После его Жанну и моего К2 мы начали готовиться к восьмитысячникам. Совместных тренировок не было. Восхождений тоже, но мы регулярно были на связи и обсуждали все необходимые вопросы.
Летом 2008 года мы отправились в Пакистан. У меня было стойкое ощущение, что мы с Валерой ходили в горы уже как минимум пару лет. Успешная экспедиция на К2 давала мне запас прочности и мою личную уверенность, что я не подведу его. Я до сих пор не знаю, почему он позвал именно меня, неизвестного рядового мастера спорта, но эта ответственность тогда придавала мне сил. Это было честью получить его доверие заочно. Сегодня мне бы хотелось обладать такой же профессиональной интуицией в выборе напарников, особенно когда дело касается молодых альпинистов. Мне кажется, не каждый альпинист «со стажем» готов и умеет делиться своим спортивным опытом в силу разных обстоятельств. В том, что это умеет делать соло-альпинист Валерий Бабанов я убедился на собственном примере. Подчеркну: делиться именно спортивным опытом, ведь любительский опыт горовосхождений могут передать горные гиды, коими мы с Валерой являемся в настоящее время. Альпийский стиль, который мне привил Бабанов, я с тех пор применяю не только в спортивных восхождениях, но и в работе горным гидом.
Итак, в планах было проложить новые маршруты на три вершины: Броуд-пик, Гашербрум I и Гашербрум II. Мы успели пройти только два. После второй горы стало понятно, что пройти третий маршрут до окончания сезона не удастся. Но и сложившийся дуплет был отличным результатом!
Маршруты логичные и удивительно, что их не прошли до нас. Обе нитки включают техническую работу: и скальную, и ледовую. Эти маршруты повторяемы и в этом их дополнительный плюс. Поэтому я надеюсь когда-нибудь прочитать о повторении этих маршрутов…
Эта экспедиция и знакомство с Валерием Бабановым определили мои дальнейшие приоритеты в альпинизме. Альпийский стиль, малая группа, новые маршруты, большие горы. Это то, что я называю альпинизмом высоких достижений.